Chương 46
Edit: Summer
Tháng 11 âm lịch, tuyết lớn như ngọc vỡ quăng châu, đem màu sắc vạn vật trong đất trời thay đổi thành màu trắng bạc mênh mông vô tận.
Một góc phía bắc kinh thành, màu đỏ của lá phong hoàn toàn biến mất, cây cối phủ lên một lớp màu bạc, dòng suối lạnh giá, gió lạnh lẽo đưa đến hương mai nhàn nhạt nhưng lại không thấy hoa đâu.
Hôm nay là ngày giỗ của “Từ thái phu nhân”.
Con cháu Từ gia cùng bằng hữu hai nhà Hồng, Lam tề tựu trước mộ, dâng hương tế rượu, tưởng nhớ tổ tiên.
Không giống như mấy đại lễ trước đây, Nguyễn Thời Ý lần đầu lộ diện sau khi công khai, hướng về phần mộ trống khắc tên nàng cùng Từ Hách thành kính bái tế.
Mắt trong rưng rưng, ưu thương nghiêm chỉnh đến không chút cẩu thả.
Nàng đại khái hiểu được cảm thụ của Từ Hách khi trở về, biết được phụ mẫu huynh tẩu thê tử đều đã ngủ yên trong lòng đất vàng, cả đời dài đằng đẵng chỉ còn lại nét khắc chữ ghi lại trên bia, tâm tình không thể cùng người thân gặp lại nhau.
Liên quan đến chuyện “Từ thái phu nhân” thay đổi dung mạo tuổi trẻ, tiếp tục sống qua ngày, giữa đám con cháu chỉ có bốn người là huynh đệ Từ Minh Lễ, Chu thị cùng với Từ Thịnh biết chuyện, cũng khổ tâm che giấu đối với người ngoài.
Bởi vậy, khi con dâu Kỷ thị thấy Nguyễn Thời Ý dung mạo kiều nộn đến mức có thể vắt ra nước, không nhịn được nhìn thêm vài lần, ánh mắt trộn lẫn ngạc nhiên cùng nghi ngờ ghen tỵ.
___A! Người giúp trượng phu quản lý việc làm ăn trong kinh lại là tiểu nha đầu xinh đẹp này! Sẽ không phải là tiểu hồ ly tinh chứ?
Kỷ thị xuất thân từ gia đình thương gia, gả cho Từ Minh Dụ có thể nói là cường cường liên hợp. Nàng đọc sách không nhiều, cử chỉ không thể nói là đoan trang hào phóng, nhưng do dung sắc tươi đẹp, am hiểu trang phục, cũng cực kỳ yêu quý người nhà.
Từ khi Kỷ thị xuất giá Nguyễn Thời Ý đã đặc biệt bao dung, còn nửa đùa nửa thật khuyên con dâu không cần xoắn xuýt vấn đề tẻ nhạt như “Nếu mẹ chồng và mình cùng rơi xuống nước, trượng phu sẽ cứu ai”, bởi vì, mẹ chồng là nàng, sớm đã học được bơi lội.
Nàng đối với Kỷ thị xuất thân thương gia và Chu thị xuất thân Hầu phủ không có gì khác biệt, cổ vũ chị em dâu dành nhiều thời gian thấu hiểu lẫn nhau, cố tìm điểm chung, gác lại cái bất đồng.
Bởi vậy, bất luận là những năm đầu ở chung hay sau khi chia ra, quan hệ mẹ chồng nàng dâu khá là phù hợp.
Giờ phút này, Nguyễn Thời Ý đột nhiên bắt được địch ý của con dâu thứ hai, chợt cảm thấy không biết nên khóc hay nên cười.
Lúc gặp Từ Minh Dụ “báo cáo” chuyện làm ăn gặp vấn đề, nàng vẫn cảm thấy mắt Kỷ thị như đao, thời thời khắc khắc nhìn chằm chằm nàng.
Từ Minh Dụ thì hễ có chuyện quan trọng cần thương nghị, đều sẽ thân thiết dẫn nàng đến chỗ tương đối hẻo lánh.
Nguyễn Thời Ý trong lòng cười thầm__tối nay con trai nhỏ lại được chịu thẩm xét rồi.
Trong lúc giữ đạo hiếu, Từ Minh Dụ dù chưa can thiệp sự vụ kinh thành, nhưng tin tức cùng các quốc gia thông thương, tin tức, các cơ sở ngầm vẫn trực tiếp giao về tay hắn.
“Mẫu thân” hắn dẫn Nguyễn Thời Ý đến chỗ tảng đá lớn trong rừng trúc, nhỏ giọng “Thủ hạ báo lại, Thu Trừng sau khi về nước, cùng huynh trưởng khác mẹ xảy ra mâu thuẫn náo loạn. Chuyện này bị Xích Nguyệt vương phong toả tin tức, thám tử của đại Tuyên cũng không biết được chút nào.
“Minh Sơ phái người tiết lộ cho con?”
Từ Minh Dụ do dự một chút, gật đầu.
Nguyễn Thời Ý biết rõ, Từ Minh Sơ không thân thiết với nàng, nhưng lại cực kỳ thân thiết với hai vị huynh trưởng, ngay cả con đường làm ăn của Từ Minh Dụ ở Xích Nguyệt quốc năm xưa cũng là do nàng cầu Xích Nguyệt Vương thương nghị chuyện cửa hàng.
Hơn mười năm qua, huynh muội có một cách liên lạc bí mật.
Nguyễn Thời Ý trầm ngâm một lát: “Theo ta thấy, Minh Sơ tính tình độc lập hiếu thắng, nếu chủ động lộ ra tin tức cho con, lại chưa từng nói rõ, nhất định là có điều cầu xin.”
“Nhi tử cũng nghĩ vậy, vì lẽ đó vội vã cùng người thương lượng, dựa theo tin tức nhận được trước đây, Thu Trừng tuổi còn nhỏ, không có ý với việc kế vị….”
“Nhưng nếu đối phương ra tay trước để chiếm được lợi thế,” ánh mắt Nguyễn Thời Ý đột nhiên lạnh lùng, “Tính tình Minh Sơ và Thu Trừng tất nhiên sẽ không nuốt trôi cơn giận này, có thể mẫu tử các nàng căn cơ quá nông, trong một năm nửa năm không thể đấu thắng ngoại thích của tiền Vương hậu.”
“Ý của người là…”
“Trước hết để cho các nàng mượn cớ trừ hiếu hồi kinh, tránh đi nhuệ khí, chờ đối phương tự phơi bày khuyết điểm, trong lúc này, con nghĩ biện pháp để đưa người sang Xích Nguyệt quốc, để tương lai giúp các nàng một chút sức lực.
Cho dù Nguyễn Thời Ý tin tưởng, Xích Nguyệt vương yêu tha thiết hai mẹ con, quyết sẽ không bạc đãi các nàng.
Nhưng nữ nhi cùng ngoại tôn nữ ở nơi nàng không nhìn thấy, an nguy của các nàng chắc chắn làm Nguyễn Thời Ý ngày đêm lo lắng.
Để hai người họ lần thứ hai đến kinh thành, một là làm người có ý đồ chèn ép các nàng lơ là, hai có thể đến ở tạm Từ gia che chở, thứ ba… thời cơ chín mùi, có thể nhận thân với Từ Hách.
Bất luận Từ Minh Sơ chống đỡ Thu Trừng tranh đoạt vị trí trữ quân, hay chỉ muốn để con làm một tiểu công chúa nhàn tản tự tại, người nhà mẹ đẻ luôn là chỗ dựa lớn nhất cho nàng.
Ít nhất, chết qua một lần, Nguyễn Thời Ý nhìn thấu tất cả hết lòng tin là vậy.
Mẫu tử hai người thương lượng chi tiết, từ xa xa thấy Kỷ thị tay cầm một cái chổi, một bên quét tuyết, một bên nhìn lén chỗ hai người bọn họ, Nguyễn Thời Ý cười nói: “Trước hết quyết định như vậy đi! Lại thảo luận tiếp, cái chổi kia của thê tử con đoán chừng sẽ đáp xuống trên người con… Trở về dỗ cho tốt, đừng có gây chuyện thêm cho lão nương!”
Từ Minh Dụ cười ra tiếng.
Nguyễn Thời Ý an ủi nói: “Ca ca con sớm đã bị tước mất, khổ cực một nhà các con ở trên núi chịu khổ.
“Người nói gì vậy! Xấu hổ cho một nhà năm người chúng con!”
“Ý của ta là, chờ hết một năm giữ đạo hiếu, cả nhà cùng nhau làm trận pháp trừ hiếu, nên làm gì làm đi thôi! Ta không cần phải tiếp tục bận tâm cho các con rồi!” Nguyễn Thời Ý chứa đựng sự vui vẻ.
Từ Minh Dụ cả kinh: “Người, người mặc kệ chúng con, là định… rời khỏi kinh thành?”
Nếu không phải Kỷ thị đứng ở phía xa nhìn chăm chú, Nguyễn Thời Ý thật muốn gõ đầu hắn.
Mấy đứa con trai đều hoài nghi nàng che giấu một tiểu tình lang, nhưng dù sao cũng không có dũng khí hỏi tận mặt, sau lưng lại tự mình bổ não, hở tí là lo lắng nàng bị người lừa gạt…”
Xem nàng là thiếu nữ nhỏ ngu xuẩn vô tri à?
Nghĩ tới Từ Hách bỏ lại cho nàng một đứa bé nhỏ tuổi cùng với hai con chó, rước lấy một đống lời đồn đãi sau đó trốn mất… Nguyễn Thời Ý nhẹ mài răng, thấp giọng nói: “Ta mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một chút, hai huynh đệ các con đừng như cô nương, suốt ngày suy nghĩ lung tung! Trở về đi thôi!”
****
Ngày đó, hành cung ôn tuyền của hoàng đế tiếp đãi tông thân.
Từ Minh Lễ kết thúc công việc trên núi, qua loa thay đổi xiêm áo sạch sẽ, đang muốn ngồi xe ngựa chạy đến, thấy Nguyễn Thời Ý lấy thân phận "Nguyễn tiểu cô nương" nói chuyện cùng nữ nhi của Từ Minh Dụ, mắt hắn chần chừ, muốn nói lại thôi.
Nguyễn Thời Ý nhìn ta hắn có lời muốn nói riêng với mình, quyết định đi trước, để cho Chu thị với Từ Thịnh ở lại chuẩn bị.
Trên đường núi quanh co, xe ngựa từ từ đi tới trước, mẫu tử hai người đạp lên dấu bánh xe, chậm rãi đi theo phía sau, lúc trò chuyện thật cẩn thận như sợ lời nói bị gió đưa đi.
Lần trước ở hành cung Từ Minh Lễ gặp được Từ Đãi chiếu Hàn Lâm Họa viện, chỉ cảm thấy người nay tuổi tác còn nhỏ, lại được hoàng đế tin tưởng, lập tức phái người điều tra.
Sau nhiều lần xác minh, người này được Tô lão của kinh thành Thư Họa viện tiến cử, lại từng dạy Nam uyển, mơ hồ là người truyền ra tin đồn cùng với Nguyễn Thời Ý.
Lại đối chiếu với lời nói của chưởng quầy Trường Hưng Lâu, Từ Minh Lễ tiến thêm một bước kết luận, người này là vị tiên sinh Thu Trừng học nghệ.
Được rồi… vòng nửa ngày, tất cả họa sư mang họ Từ đều vì cùng một người, lại cùng Nguyễn Thời Ý có nhiều liên quan.
Không khó tưởng tượng, ở bên ngoài Lan Viên cùng phụ tử Hồng gia đối chiến, cũng được Nguyễn Thời Ý che chở, chính là người này.
Từ Minh Lễ vẫn cảm thấy, người mẹ ngậm đắng nuốt cay cả đời khôi phục dung mạo tuổi trẻ, bước khỏi cửa Từ gia, vứt bỏ cái danh quả phụ, muốn tự do chơi đùa mấy năm cũng dễ hiểu.
Nếu như nàng coi trọng vị họa sĩ trẻ tuổi tuấn mỹ đa tài kia, có lẽ chỉ vì đối phương có chút xíu bóng dáng của vị “vong phu”.
Chưa bàn đến tiến triển đến trình độ nào, coi như con trai, có thể không can thiệp tuyệt đối sẽ không can thiệp.
Nhưng cho đến hôm nay, khi sắp xếp ngọn nguồn, Từ Minh Lễ đối với thân phận phức tạp của tên họa sĩ này cảm thấy tò mò.
Chạy đến Trường Hưng Lâu vẽ tranh, đưa tới tranh cãi, lại sống chết không xuất hiện, vì cớ gì?
Tại sao trước đó tuyên bố chủ yếu vẽ tranh hoa điểu, sau lại lấy danh nghĩa dạy tranh sơn thủy tiến vào Thư Họa viện?
Bỗng dưng vô cớ đáp ứng thỉnh cầu bái sư của công chúa Xích Nguyệt quốc, lại đường hoàng tiếp cận Nguyễn Thời Ý, là có mục đích khác hay không?
Mọi người đều biết, toàn bộ di vật của “Từ thái phu nhân” đều do "Nguyễn tiểu cô nương" cất giữ, trong đó có cả bức vẽ của “Tham Vi tiên sinh” …. Nếu được lòng của Nguyễn Thời Ý, được nàng ân thưởng, có thể đỡ phấn đấu ba mươi năm.
Lại thêm nữa, nguyên quán Lẫm Dương, chuyện từng bái Vô Tịnh đại sư làm thầy, khó tìm nhân chứng vật chứng.
Từ Minh Lễ cho là, có cần phải cùng mẫu thân hắn hảo hảo nói chuyện, để tránh nàng chọc phải người không rõ lai lịch, động cơ không thuần khiết, người có tâm địa bất lương.
Lần này, hắn nói thẳng không kiêng kị, nói ra lòng nghi ngờ.
Nghe xong nghi ngờ của trưởng tử, Nguyễn Thời Ý cảm thấy không biết phải làm sao - Từ Hách tự cho là che giấu cẩn thận, sớm đã bị nhi tử nhà mình bới ngọn nguồn lên cả rồi.
Đúng như Từ Hách nói, hiện nay, còn chưa phải lúc, hắn đang vội vàng đổi lấy bức Tình Lam đồ trong hoàng cung, mà nàng phải yểm trợ cho hắn.
Lập tức, Nguyễn Thời Ý thở dài: “Minh Lễ, có chuyện, phải cùng con nói… ta tìm Tình Lam đồ, cũng không đơn thuần là hoàn thành tâm nguyện, hoặc truyền thừa cho con cháu đời sau, mà là... Trong tranh có cất giấu lời trăn trối của tổ phụ con, ta phải nghĩ cách tìm được… xem một cái.”
Nàng không dám nói rõ, bí mật ẩn giấu trong tranh tường lớn, dứt khoát dùng từ hàm hồ, nói dối “Từ tiên sinh” đang trợ giúp nàng, hai người cũng không làm chuyện cẩu thả, chỉ là chuyện này cần bí mật thực hiện, mới không có cách nào nói với người ngoài vân vân…”
Từ Minh Lễ chưa từng nghe Vạn Sơn Tình Lam đồ có bí mật gì, không nhịn được nửa tin nửa không: “Chuyện này, trước đây người chưa từng nói tới…”
“Ta, ta gần đây mới chợt nhớ tới,” Nguyễn Thời Ý chột dạ, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Con chính sự bận rộn, thật không cần quản nhiều. Chuyện vị tiên sinh kia, ta tự có chừng mực. Như ở trong cung, bên ngoài cung vô tình gặp được, đừng làm khó hắn. Ngày sau có cơ duyên… Ta sẽ chính thức giới thiệu các con quen biết.”
Từ Minh Lễ không thể nghi ngờ, đem “Từ Đãi chiếu” làm người trong lòng của mẫu thân, càng kết luận nàng đủ loại lời giống thật mà giả, hơn phân nửa là vì tìm cớ.
Không biết làm thế nào mẫu thân không chịu thẳng thắn đối đãi, hắn chỉ đành nhắm mắt đáp ứng.
Nguyễn Thời Ý biết lời này nói không rõ ràng, không cách nào lừa bịp được trưởng tử, nhưng nào có thể nói ra, tạm thời chỉ có những thứ này.
Từ Minh Lễ đã làm trễ nải không ít thời gian, thấy không hỏi ra nguyên cớ, đem Nguyễn Thời Ý giao phó cho đám người Tĩnh Ảnh, chính mình thì ngồi lên xe ngựa, mang theo một hàng người hầu cận và hộ vệ, vội vàng xuống núi, chạy tới hành cung.
Nguyễn Thời Ý ngơ ngác đứng ở trong tuyết, nhìn xe ngựa của hắn biến mất ở chỗ khe núi xa xa, không tránh được vì lời vừa rồi của hắn