Có xe ngựa là không sợ nhầm canh giờ lên đường nữa.
Nhân lúc đang lắp đặt, treo mành, rót dầu vào trụ xe, Quỳnh Nương dẫn cha nương và ca ca đến chợ phía tây mua xiêm y.
Phần lớn các hàng vải trong kinh thành đều có đủ các hiệu may và ký hiệu, bây giờ việc làm ăn của tiệm chay dần bận lên, dù mua vải rồi nhờ cửa hàng may vá thì cũng phí thời gian, chi bằng mua y phục về nhà, có chỗ không vừa người thì sửa là được.
Trước kia lúc người Thôi gia ở trấn Phù Dung, mỗi ngày đều thức khuya dậy sớm ra sạp, ngay cả phố xá trong trấn cũng không có thời gian đi dạo; bây giờ, có thể nhàn nhã tự tại đi dạo cửa hàng, đồ vật nào nhìn vừa ý nói muầ mua, đúng là những ngày tháng có nằm mơ cũng không mơ thấy.
Quỳnh Nương nhìn phu phụ Thôi Trung giãn nếp nhăn tươi cười, nàng nghĩ, nếu cha vui vẻ, có lẽ sẽ không bị bệnh nặng như kiếp trước, mà nàng cũng đủ tiền bạc, dù bệnh cũng có thể mời lang trung đến trị liệu.
Quỳnh Nương là người hay lo nghĩ, dù có sống lại một đời cũng khó đổi bản tính.
Chẳng qua kiếp trước nàng ở Liễu phủ, chuyện trong phủ đều do Nghiêu thị định đoạt. Mà sau khi gả tới Thượng gia, bà bà lại nắm giữ mọi thứ, không nghe người ta khuyên, lo liệu rất mệt tâm.
Còn bây giờ, tuy không có nha hoàn bà tử hầu hạ như trước, phải tiêu phí thể lực, nhưng cả nhà không mất tinh thần theo nàng, sống ngày sau còn tốt hơn ngày trước, tâm trạng vô cùng thoải mái.
Quỳnh Nương nghĩ đến đây, gương mặt che dưới mũ vải lộ ra ý cười. Đi đến góc đường, thấy một đám người vây quanh xem bố cáo, Quỳnh Nương nhất thời tò mò, cũng lại gần đọc vài lần.
Hoá ra là bài văn của Trạng Nguyên đầu bảng, Quỳnh Nương đọc vài dòng, chợt hơi kinh ngạc.
Kiếp trước, bởi phải chuẩn bị thi cử với Thượng Vân Thiên, nàng thường khêu đèn học đêm với hắn. Cho nên cũng đọc qua văn của Trạng Nguyên mấy năm gần đó.
Nhưng trong trí nhớ của nàng, bài văn năm nay căn bản không phải bài này!
Hơn nữa nội dung lại giống y bài đề danh bảng vàng của Thượng Vân Thiên!
Thượng Vân Thiên đỗ Trạng Nguyên, nàng đã thuộc lòng bài văn thi đỗ của hắn, đó là một bài văn thảo luận chính sự.
Đề thi hai lần khác nhau, từ đó có thể suy ra đồn điền đóng binh.
Lúc ấy suy nghĩ của Thượng Vân Thiên và Đại Nguyên triều trái ngược nhau, phải nghỉ ngơi lấy lại sức, không nên cử binh thượng võ, văn phong lưu loát phân tích tỉ mỉ tình hình thiên hạ…
Lối suy nghĩ xuất trần này lập tức làm vạn tuế đang muốn đóng quân vô cùng ưu ái. Tóm lại, năm đó Thượng đại nhân có thể trở thành rường cột nước nhà, tuyệt đối dựa vào tài cán của hắn, không lãng phí hư danh.
Còn bây giờ, bài văn xuất hiện ở bảng bố cáo ở góc đường căn bản không bài văn của kiếp trước, lại giống hệt của Thượng Vân Thiên, tuy hành văn không trôi chảy cay nghiệt như bài của hắn, nhưng trình bày luận điểm lại chẳng khác gì.
Đọc hết bài văn, Quỳnh Nương lại nhìn tên tuổi của kim khoa Trạng Nguyên, là Nguỵ Bất Kì - nhi tử độc nhất của Nguỵ Hàm tướng quân - Nhị gia Nguỵ gia thế gia đương triều.
Kiếp trước Ngụy Bất Kỳ này không phải kim khoa Trạng Nguyên, mà theo đại ca Liễu Tương Cư đến biên cương tòng quân!
Đột nhiên Quỳnh Nương nảy ra một suy nghĩ vô cùng to gan. Vì được ca ca cứu giúp nên đời này Thượng Vân Thiên không bị đâm thương chân, cho nên thuận lợi tham gia khoa thi.
Kiếp trước Sở Tà làm chủ khảo mà án làm rối kỉ cương cũng phát sinh không đúng lúc.
Có lẽ kì thi này giống kiếp trước, cũng không trong sạch, chỉ là không bị tố giác, nói không chừng có người bị lén thay bài thi…
Đã có bài văn hạng nhất này rồi, dù Thượng Vân Thiên như kiếp trước, đợi năm sau thi lại thì cũng không thể bởi bài chính luận này mà tỏa sáng rực rỡ nữa…
Nghĩ vậy, nàng không muốn xem nữa, dẫu sao đời này đã không còn tình với người nọ, tiền đồ của hắn như thế nào tất nhiên cũng không cần nàng để tâm.
Mua một vòng kinh thành, xe ngựa đã chuẩn bị xong.
Tuy Thôi Trung đánh xe nhưng đây là lần đầu đánh xe ngựa nhà mình lên đường, nội tâm kích động thì không nói làm gì, lại còn không nỡ giơ roi ngựa quất, lúc qua mặt hố càng cẩn thận ghìm dây cương chậm rãi chạy qua, sợ xóc hỏng khung xe ngựa.
Tốc độ như xe bò này khiến Quỳnh Nương dở khóc dở cười.
Đến lúc trở lại tiệm chay thì mặt trời đã ngả về tây.
Tới cửa nhà, từ xa đã thấy ván cửa trắng bóng, đến gần mới phát hiện là tờ giấy dán trên ván lay động theo gió.
Quỳnh Nương bước nhanh qua, kéo xuống đọc, hoá ra người của phủ Bùi thượng thư trong kinh thành đến để lại tờ giấy, đại ý là ba ngày sau muốn tới tiệm chay ăn tiệc, định đặt bàn tiệc.
Mà tờ giấy khác cũng na ná vậy, không phải muốn đặt đồ chay, đó là sau khi thấy tay nghề của nàng ở phủ Lang Vương, cũng mời nàng vào phủ làm tiệc.
Lưu thị bị doạ hết hồn: “Ai da, chưa đợi người ta về đã đặt tiệc, chúng ta chỉ có vài người, nếu không sắp xếp được thì làm sao bây giờ?”
Chẳng qua những tờ giấy này trong mắt Quỳnh Nương đều là bạc, làm gì có chuyện từ chối?
Quỳnh Nương nhanh chân lẹ tay kéo giấy trên ván cửa xuống. Vào trong tiệm, chiếu theo chức quan lớn nhỏ và tính tình chủ nhân các phủ để phân chủ yếu và thứ yếu, thong thả và cấp bách.
Sau đó cầm sổ đặt tiệc bắt đầu sắp xếp thời gian. Còn lời mời vào phủ làm tiệc, nàng định để ngày mai thuê vài người đi truyền tin, uyển chuyển từ chối hết, nói Lang Vương phủ là trường hợp đặc biệt, Tố Tâm Trai sẽ không nhận yến tiệc trong phủ nữa.
Quỳnh Nương thuộc lòng suy nghĩ của các phu nhân phủ cao này, vật ít ỏi nên trân quý, nếu quanh năm tới cửa làm tiệc, người ta ăn đến phát chán, không nói đến chuyện chậm trễ chuyện làm ăn của tiệm nhà nàng, cao môn thâm viện kia xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì thì có rửa cũng không hết tội.
Trước mắt, tiệm chay của nàng tên tuổi vang dội, không lo thiếu khách, tội gì phải bôn ba tới cửa làm đầu bếp?
Có điều tạm thời không đủ bàn, may mà nàng sớm đã nhìn trúng rừng trúc sau tiệm chay, kêu ca ca chặt cây trong rừng ra thành một cái đường mòn, mở đất trống bên trong. Số trúc còn thừa vừa đủ để dựng một cái đình tranh, treo hương đèn đuổi muỗi, dùng cơm ở đình tranh trong rừng cũng là một loại phong nhã mà rất nhiều phu nhân tôn sùng.
Chẳng qua bây giờ người trong tiệm chay không đủ, phải tuyển vài người. Hơn nữa bởi vì khách nữ là chính nên tìm vài bà tử tới giúp đỡ là chủ yếu.
May mà thôn trấn quanh Hoàng Sơn rất nhiều, tuyển một hai bà tử thái rau rửa bát nhóm lửa cũng không tốn nhiều sức.
Tất cả ổn thoả rồi, Tố Tâm Trai mở cửa làm ăn lần nữa, cho dù có phải mùa thịnh vượng thắp hương lễ Phật hay không thì cũng không hề có thời gian nhàn rỗi.
Trong lúc đó, Lang Vương phủ phái người đưa thiệp cho Quỳnh Nương, mời nàng đến hồ Trường Nguyệt ngoại ô kinh thành chơi thuyền ngắm cảnh.
Quỳnh Nương không cảm thấy tâm tư của Lang Vương đang ở chỗ sơn thủy, càng không muốn lên thuyền giặc rồi không xuống được, bèn dứt khoát lấy lí do cửa hàng bận rộn, từ chối tất cả.
Nàng cũng không nói dối, chỉ mấy tháng ngắn ngủn thôi, lợi nhuận của Tố Tâm Trai đã làm người ta kinh ngạc. Quỳnh Nương dứt khoát thuê phu xe ngựa chuyên môn phụ trách vận chuyển hàng hoá, còn nhờ người người môi giới mua hai nha hoàn tay chân lanh lẹ, hiểu chuyện lanh lợi.
Rốt cuộc mệt nhọc một ngày, những ngày tháng còn lại phải tự múc nước ngâm chân thật sự rất vất vả.
Quỳnh Nương nghĩ, đã biết kiếm tiền, còn phải biết tiêu tiền mới là đạo lý nhân gian.
Nhưng bạc kiếm được vẫn chưa nhiều, không đủ để nàng làm theo ý muốn.
Mấy ngày trước, lão bản cửa hàng đèn hương tìm mẫu thân Lưu thị, cố ý kéo tơ hồng cho cháu trai nhà mình, muốn cưới Quỳnh Nương.
Lưu thị nghe ngóng được, cháu trai này của cải phong phú, kinh doanh hai gian xe ngựa, cộng thêm một tiệm gạo. Tuổi cũng tương đương, thanh niên mười bảy tuổi.
Người thương hộ không phải chú ý như quan lại. Nghe bà mối nói ba hoa chích choè, cũng có lúc sợ bị lừa