Lúc tên thái giám kia hồi cung phải dẫn theo một cô bé nên đi chậm, bây giờ hắn quay lại Hà Nam một mình, không cần chăm sóc ai, chỉ thúc ngựa mà đi, không quá ba ngày đã tới nơi.
Lúc hắn tới, Tô Ngâm vẫn chưa khỏi ốm, nằm trên giường không tiện đứng dậy. Thẩm Huyền Ninh tiện tay mở tráp ra nhìn một cái.
Thế rồi y hít sâu một hơi, cười nói: “Hoàng hậu ra tay thật hào phóng.”
Tiếp đó, y bê cái tráp đựng trang sức tới trước mặt Tô Ngâm, cũng chuyển bức thư cho nàng: “Còn có một bức thư.”
Ngoài thư đề “Thương gửi Tô Ngâm”. Tô Ngâm nhận lấy, thấy vậy mở ra đọc.
Bởi vậy nàng thấy hai câu kia, bỗng cảm thấy chúng hơi có mùi… nhõng nhẽo ăn vạ?
Đặc biệt là câu thứ hai. Hoàng hậu nói nhớ nhung một cách trắng trợn, tỏ vẻ mình ở trong cung rất nhàm chán. Tô Ngâm nghĩ kiểu gì cũng cảm thấy thư này thật ra không phải viết cho nàng, tối thiểu là câu sau không phải.
Nàng đưa thư cho Thẩm Huyền Ninh xem, nói: “Hình như Hoàng hậu nương nương nhớ ngài đó.”
“?” Thẩm Huyền Ninh nghi hoặc đọc thư. Tô Ngâm nghĩ đi nghĩ lại, thấy chuyện này có gì đó không đúng.
Hoàng hậu muốn thổ lộ tình cảm với Hoàng đế, sao lại gửi thư cho nàng? Có phải Hoàng hậu đang khéo léo… nhắc nhở nàng điều gì chăng?
Nàng cân nhắc một lát, làm bộ tùy tiện nói: “Hoàng hậu nương nương thật hiền huệ, Hoàng thượng mau hồi âm cho nàng đi.”
Thẩm Huyền Ninh tự mình đọc thư còn thấy khó hiểu hơn Tô Ngâm.
Y rõ ràng không thấy Hoàng hậu có ý kiến gì với Tô Ngâm, vì thế y mới lấy làm lạ.
Y hiểu rõ chuyện giữa mình và Hoàng hậu là như thế nào, cũng biết Hoàng hậu không có ý đồ gì với y. Vậy nên, bức thư này Hoàng hậu đúng là viết cho Tô Ngâm.
….. Bọn họ tiếp xúc với nhau không có gì sai, nhưng, hai người này đã thân thiết nhường ấy?
Ngẫm lại câu Tô Ngâm vừa nói, Thẩm Huyền Ninh cảm thấy họ rõ ràng không thân thiết như thế.
Vậy chuyện Hoàng hậu là sao?
Chẳng hiểu sao, y nhất thời cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không rõ là gì.
Sau một lúc lâu, y hắng giọng rồi nói: “Chuyện không giống như nàng nghĩ đâu. Thư đúng là viết cho nàng, nàng nên hồi âm mới phải.”
“?” Tô Ngâm giật mình, “Nô tỳ cảm thấy Hoàng hậu nương nương…”
“Trẫm biết nàng đang nghĩ gì.” Y cười khẽ, “Yên tâm đi, không phải thế.”
Y chưa dám nói cho nàng biết thỏa thuận giữa y và Hoàng hậu. Y không muốn tạo gánh nặng cho nàng, ép nàng không thể không lùi bước.
Y làm như vậy, vốn dĩ là để nàng không cần nhượng bộ.
Tô Ngâm thoáng lăn tăn rồi bỏ qua chủ đề này.
Nàng biết rõ mình muốn gì, cũng biết y muốn gì. Với nàng mà nói, kết quả tốt nhất có lẽ là cố duy trì mối quan hệ hài hoà từ trước đến giờ.
Nhiều năm nay, hai người rất ăn ý. Khi nãy nàng vừa nhắc qua là y đã hiểu nàng có ý gì.
Nàng vươn tay về phía chén trà gần đó: “Khát quá…”
Thẩm Huyền Ninh cũng không muốn nói nhiều về chuyện này, nghe vậy thì cười, đưa chén trà cho nàng.
Tô Ngâm nhấp một ngụm trà, nghỉ một tí, lại hỏi: “Tiếp theo Hoàng thượng muốn đi đâu?”
“Đến Dương Tuyền xem sao, nghe nói bọn cường hào ác bá ở đó rất lợi hại.” Y khẽ than một tiếng rồi nói tiếp, “Trẫm đã bảo thầy tới đó trước, ông ấy sẽ lặng lẽ điều tra dân tình mấy ngày xem rốt cuộc mọi chuyện là thế nào.”
—
Bên kia, gần đây Hồ Kiêu không thấy quá thoải mái.
Hoàng đế bảo ông ta đi theo, thoạt nhìn có vẻ như vì coi trọng ông ta, nhưng dọc đường đi lại hiếm khi giao việc cho ông ta, thậm chí ông ta cũng chẳng gặp thánh giá được mấy lần.
Một đám quan văn bận rộn là điều dễ hiểu, song chuyện cần tới võ tướng lại bị Sở Tễ và bọn trai trẻ giành hết hào quang, đây là chuyện trước nay chưa từng có.
Hơn nữa ông ta còn nghe nói, con gái ông ta… tức Nghi phi nương nương, sống trong cung cũng không như ý.
Thị đã sớm nói cho ông ta biết, từ lúc đại hôn đến nay, Hoàng đế chỉ tới cung Khôn Ninh chứ không thèm bước chân vào cung Vạn An của thị, mà Thái hậu cũng không thích gặp thị.
Đã thế, càng ngày Hoàng hậu xuất thân từ nhà họ Thang càng to gan, cứ thích mặt nặng mày nhẹ với thị.
Hồ thị hồi ở nhà chưa từng chịu uất ức như thế bao giờ. Hồ Kiêu suy đi nghĩ lại, càng nghĩ càng thao thức không yên.
Nửa đêm, ông ta hết chịu nổi mà nhỏm dậy, ngồi ở mép giường thở dài não nề.
Gã sai vặt đứng ngoài nghe tiếng, lập tức cầm đèn bước vào: “Tướng quân?”
“Không sao, ta muốn ở một mình chốc lát.” Hồ Kiêu xua tay, bảo gã sai vặt lui xuống, lẻ loi ngồi trong căn phòng tối om suy nghĩ.
Nếu như lúc trước vì ngu ngốc mà ông ta không nhận ra, thì bây giờ dù có khờ mấy cũng thấy được, Hoàng thượng không thích nhà họ Hồ.
Vậy nên ngài dẫn ông ta theo mà không gặp, cưới con gái ông ta rồi thờ ơ. Tuy quan hệ hai bên trông như đang hài hoà, song ngài ngay cả lấy lệ với nhà ông ta cũng chẳng còn thiết tha.
Nếu cứ như thế, hào quang của nhà họ Hồ còn duy trì được bao lâu? Binh quyền và chức quan, có lẽ sớm muộn gì ông ta cũng không giữ nổi.
Đợi đến lúc ông ta không còn quyền hành, Hoàng đế chỉ cần ban tước vị là xong. Nhưng không có thực quyền thì tước vị còn có nghĩa lý gì? Trong kinh nào còn ai xem trọng ông ta nữa?
Hồ Kiêu càng nghĩ càng nhức đầu, cuối cùng gọi gã sai vặt kia tiếng vào: “Này, thắp đèn lên, chuẩn bị giấy bút cho ta, ta muốn viết thư cho nhà họ Từ ở Giang Nam.”
“Dạ.” Tên hầu vội vàng bày giấy bút ra, khoác thêm áo cho ông ta rồi cung kính lui ra.
Hồ Kiêu ngồi trước án, trầm ngâm hồi lâu mới hạ bút, sau đó viết hết dòng này tới dòng kia đến tận bình minh.
—
Tầm ba ngày sau, rốt cuộc thánh giá lại một lần nữa lên đường, tiến về hướng Dương Tuyền.
Trên mặt đám quan lại đi theo đều hiện vẻ tò mò, vì bọn họ nghe nói, thật ra mấy ngày trước không phải Hoàng thượng không khỏe mà là Đại cô cô bị ốm.
Đương nhiên, không ai dám vác cái mặt đó đi gặp Hoàng thượng.
Hai ngày sau, thánh giá tới trạm dừng chân cách Dương Tuyền không xa, sáng sớm hôm sau có thể vào thành ngay.
Đêm hôm đó, Thang Thuật Nhân vội vàng tới trạm dừng chân yết kiến. Lúc ông tới, Thẩm Huyền Ninh đang định đi ngủ, Tô Ngâm vừa lui ra gian ngoài, biết tin sớm hơn một bước, vội bước ra ngoài tiếp đón trước để Thẩm Huyền Ninh có thời gian thay y phục.
Nàng ra hành lễ, mỉm cười nói: “Đại nhân vất vả rồi. Hoàng thượng không biết đại nhân chạy suốt đêm tới đây, đang đổi y phục, cảm phiền đại nhân chờ một chút.”
“Không vội, không vội.” Thang Thuật Nhân xua tay, sau đó thở dài đầy mệt mỏi.
Tô Ngâm mời ông ra gian ngoài, rót trà cho ông rồi sai người dâng bánh trái lên. Thang Thuật Nhân thoáng nhấp nhổm không yên, cứ ngóng về phía phòng trong.
“Đại nhân đừng nóng ruột.” Tô Ngâm đứng cạnh khom người nói, “Lát nữa Hoàng thượng sẽ ra ngay. Dù ngài có chuyện gấp thì chờ thêm một chút cũng không ảnh hưởng phải không? Ngài cứ uống trà nghỉ ngơi trước đã.”
Thang Thuật Nhân cười cười: “Ngươi nói cũng đúng.” Sau đó, rốt cuộc ông cũng chịu uống trà.
Tô Ngâm khom người hành lễ rồi đi vào phòng trong. Thái giám vừa buộc lại tóc cho Thẩm